常绿灌木或小乔木，高达丈余，茎叶基有长约6厘米的硬锐刺，新枝三棱形。单叶互生，长椭圆形，有透明油点。花多在叶腋间生出，常数朵成束，其中雄花较多，部分为*花，花冠五瓣，白色微带紫晕，春分至清明****次开花，常多雄花，结的果较小，另一次在立夏前后，9-10月成熟，皮鲜*，皱而有光泽，顶端分歧，常张开如手指状，故名*，肉白，无种子

*是香橼的变种之一。是不规则分枝的灌木或小乔木。新生嫩枝、芽及花蕾均暗紫红色，茎枝多刺，刺长达4厘米。单叶，稀兼有单身复叶，则有关节，但无翼叶；叶柄短，叶片椭圆形或卵状椭圆形，长6-12厘米，宽3-6厘米，或有更大，顶部圆或钝，稀短尖，叶缘有浅钝裂齿。[3] 

总状花序有花达12朵，有时兼有腋生单花；花*，有单性花趋向，则雌蕊退化；花瓣5片，长1.5-2厘米；雄蕊30-50枚；花柱粗长，柱头头状。子房在花住脱落后即行分裂，在果的发育过程中成为手指状肉条。

果实手指状肉条形，重可达2000克，果皮淡*，粗糙，果皮甚厚，难剥离，内皮白色或略淡*，棉质，松软，*囊10-15瓣，果肉无色，近于透明或淡乳*，爽脆，味酸或略甜，有香气；种子*滑，子叶乳白色，多或单胚。通常无种子。花期4-5月，果期10-11月。

*的香气比香橼浓，久置更香。药用*因产区不同而名称有别。产浙江的称兰*（主产地在兰溪县），产福建的称闽*，产广东和广西的称广*，产四川和云南的，分别称川*与云*或统称川*。云南还有一些栽培品种，它的果肉有酸的也有甜的，果皮近于平滑至甚粗糙，果萼薄或增厚呈肉质，种子平滑或略具钝棱。